Você sabe o que é solstício?
Provavelmente já ouviu essa palavra estranha em algum lugar, principalmente quando o verão ou o inverno está começando. Mas talvez nunca tenha parado para entender o que ela significa.
Na Antártica, o solstício de inverno é tão importante que tem direito a festa, jantar especial, troca de presentes e até gente entrando na água gelada.
Sim, porque a Antártica pode ser gelada, mas os antárticos gostam bastante de uma comemoração.
O chamado Midwinter Day, ou Dia do Meio do Inverno, é uma das datas mais esperadas por quem passa os meses mais frios e escuros nas estações de pesquisa antárticas.
Mas por que esse dia é tão especial?
O que é solstício?
O solstício é um fenômeno astronômico que acontece duas vezes por ano e marca os momentos em que um dos hemisférios da Terra recebe sua maior ou menor quantidade de luz solar.
No Hemisfério Sul, onde estão o Brasil e a Antártica, temos:
- o solstício de verão, que acontece em dezembro;
- o solstício de inverno, que acontece em junho.
As datas podem variar um pouco de um ano para outro, mas normalmente ocorrem por volta dos dias 20 ou 21 de junho e 21 ou 22 de dezembro.
Durante o solstício de inverno, temos o dia com menos horas de luz e a noite mais longa do ano.
No solstício de verão acontece o contrário: temos o dia mais longo e a noite mais curta.
E quanto mais perto dos polos, maior é essa diferença.
Por que os solstícios acontecem?
Os solstícios acontecem porque o eixo da Terra é inclinado.
Enquanto o planeta realiza seu movimento ao redor do Sol, essa inclinação faz com que diferentes regiões recebam quantidades diferentes de luz ao longo do ano.
Em uma parte do ano, o Hemisfério Sul fica mais inclinado em direção ao Sol. Nesse período, recebe mais luz e vive o verão.
Em outra parte do ano, o Hemisfério Sul fica inclinado para o lado oposto. Então recebe menos luz solar e vive o inverno.
Não é porque a Terra fica muito mais perto ou mais longe do Sol. A principal responsável pelas estações é a inclinação do eixo terrestre.
A Terra fica meio tortinha enquanto dá sua volta ao redor do Sol. E essa tortinha muda completamente a quantidade de luz que chega à Antártica.
O solstício de verão na Antártica
Vamos começar pelo período mais iluminado.
No solstício de verão, que acontece em dezembro no Hemisfério Sul, o Polo Sul pode receber luz durante as 24 horas do dia.
É o famoso Sol da Meia-Noite.
O Sol permanece visível mesmo durante os horários que normalmente consideraríamos noite. Você olha pela janela às dez horas da noite e ainda está claro. Depois olha novamente às três horas da manhã e continua claro.
Nas regiões mais próximas da costa e na Península Antártica, o Sol pode até se esconder por algumas horas, mas as noites são muito curtas e não ficam completamente escuras.
Na minha última temporada de verão na estação coreana, em dezembro de 2017, registrei a paisagem pela janela do meu quarto por volta das dez horas da noite.
Ainda estava muito claro.
Na região onde eu estava, o dia tinha aproximadamente 20 horas de luminosidade. A pequena noite antártica durava poucas horas e, por volta das três e meia da manhã, o céu já estava claro novamente.
Dava até para aproveitar o Sol às oito horas da noite.
O problema era convencer o corpo de que estava na hora de dormir. Seu relógio dizia que era noite, mas a janela dizia: “Que noite, minha filha? Olha esse Sol aí.”
A luz começa a desaparecer
Depois do solstício de verão, os dias começam lentamente a ficar menores.
Quando deixei a estação, em fevereiro de 2018, o pôr do sol já acontecia por volta das oito e meia da noite. Às dez e meia, o céu estava mais escuro do que quando eu havia chegado.
Ainda não era aquela escuridão que conhecemos nas cidades brasileiras, mas a diferença já era muito visível.
Quando voltei à região em abril, dessa vez a bordo de um navio, o cenário havia mudado ainda mais.
O pôr do sol acontecia entre cinco e seis horas da tarde. Durante a madrugada, o céu ficava completamente escuro, e o nascer do sol ocorria apenas por volta das oito horas da manhã.
Além da escuridão, o frio aumentava e a neve ocupava cada vez mais a paisagem.
A Antártica estava entrando no inverno.
O solstício de inverno na Antártica
O solstício na Antártica, em junho, marca o menor período de luminosidade do ano.
Nas regiões mais próximas ao Polo Sul, o Sol não nasce durante vários meses. É o período conhecido como noite polar.
Isso não significa que todo o continente fique igualmente escuro. A Antártica é enorme, e a quantidade de luz varia conforme a latitude.
No Polo Sul, pode haver 24 horas de escuridão. Já em estações mais ao norte, como as localizadas na Península Antártica, ainda existem algumas horas de claridade ou de crepúsculo durante o dia.
Na Estação Antártica Comandante Ferraz, por exemplo, o período de luz é bastante reduzido no inverno, mas não existe uma noite polar contínua como no Polo Sul.
Quanto mais perto do polo, mais extrema é a diferença entre verão e inverno.
Quanto mais nos aproximamos da Linha do Equador, menor fica essa variação.
É por isso que o sul do Brasil também tem dias mais curtos durante o inverno, mas nunca passa vários meses sem ver o Sol.
Ainda bem, porque já imaginou o brasileiro passando meses no escuro? No terceiro dia já teria alguém organizando um churrasco para chamar o Sol de volta.
O que é o Midwinter Day?
O Midwinter Day é a tradicional comemoração do meio do inverno antártico.
Ele acontece próximo ao solstício de inverno, geralmente em 21 de junho, e é uma das celebrações mais importantes para as pessoas que permanecem na Antártica durante todo o ano.
As equipes que passam o inverno nas estações de pesquisa enfrentam meses de isolamento, frio intenso, ventos fortes e pouca ou nenhuma luz solar.
Por isso, o Midwinter Day representa uma virada.
A partir daquele momento, os dias deixam de encurtar. Pouco a pouco, a luz começa a voltar.
Pode parecer pouca coisa para quem abre a janela todos os dias e encontra o Sol lá fora. Mas, para quem vive há meses em uma estação isolada e cercada pela escuridão, alguns minutos a mais de claridade fazem muita diferença.
É literalmente a luz começando a aparecer no fim do inverno.
Como o Midwinter Day é comemorado?
Cada estação de pesquisa possui suas tradições, mas as comemorações podem incluir jantares especiais, festas temáticas, apresentações, troca de presentes feitos à mão e mensagens enviadas por outras equipes antárticas.
Em algumas estações, existe até o tradicional mergulho de inverno.
As pessoas abrem um buraco no gelo e entram na água quase congelada.
Eu sei o que você está pensando.
“Fran, por que alguém faria isso?”
Também não sei. Às vezes, passar muitos meses isolado na Antártica produz ideias bastante peculiares.
É claro que essas atividades são organizadas com protocolos de segurança, equipes de apoio e acompanhamento médico. Não é para olhar a piscina de gelo e simplesmente gritar “segura meu casaco”.
Além da festa, o Midwinter Day é um momento para celebrar a convivência, o trabalho realizado e a superação dos meses mais difíceis da temporada antártica.
A volta da luz e da vida
Depois do solstício de inverno, a duração dos dias começa a aumentar.
A mudança é lenta no início, mas a luz retorna gradualmente.
Com a aproximação da primavera e do verão, o gelo marinho começa a diminuir em muitas regiões e a disponibilidade de luz favorece o crescimento do fitoplâncton.
O fitoplâncton é formado por organismos microscópicos que realizam fotossíntese e sustentam grande parte da cadeia alimentar do Oceano Austral.
Com mais luz e alimento disponível, outros organismos também se tornam mais ativos. O krill se alimenta, peixes e aves encontram mais recursos e muitas focas e baleias retornam às águas antárticas para se alimentar e se reproduzir.
A volta da luz não significa apenas que os humanos poderão enxergar melhor a paisagem.
Ela marca o retorno de boa parte da atividade biológica do ecossistema antártico.
Muito mais do que o início do inverno
Para nós, o solstício de inverno pode parecer apenas uma data no calendário ou o anúncio de que está na hora de tirar o casaco do armário.
Na Antártica, ele tem outro peso.
O solstício na Antártica marca o ponto máximo da escuridão, mas também anuncia que a luz começará a voltar.
Para quem passa o inverno no continente, o Midwinter Day representa resistência, convivência e esperança pela chegada de uma nova temporada.
Agora você já sabe o que é solstício, por que os dias mudam de duração e por que existe uma grande comemoração no meio do inverno antártico.
Só falta um desafio.
Tente falar “solstício” três vezes bem rápido.
Solstício, solstício, solstício.
Conseguiu ou criou um novo fenômeno astronômico?
